“On Approval”
Delivering New Books to Customers as a Necessary Tool of Hungarian Book Distribution from the 18th to the 20th Century
Abstract
This study examines a book distribution practice adopted from German booksellers – the delivery of new books “on approval” to customers’ homes – as it was applied in Hungary between the 18th and 20th centuries, from both the booksellers’ and the buyers’ perspectives. Due to the limited market for Hungarian books, booksellers could not simply wait for customers to enter their shops; instead, they had to make deliberate efforts to stimulate demand. One of the most effective methods was a form of direct marketing, whereby books were sent to regular clients by post or courier for inspection (“on approval”).
Booksellers also employed this practice as a means of maintaining good relations with respected bibliophiles and loyal customers. The method carried little financial risk if the bookseller was well acquainted with the client’s interests and the customer had agreed to the terms in advance: if they did not wish to purchase the book, it had to be returned to the shop within a specified period, uncut and in perfect condition.
Booksellers in smaller provincial towns, whose business volume was limited, were often compelled to overlook late or damaged returns to retain their regular customers, since this approach represented one of their most reliable sales strategies. However, some booksellers abused the system, sending unsolicited shipments and thereby harassing potential buyers.
The practice of sending new publications on approval proved most profitable for bookshops that were familiar with their clientele’s interests and catered to cultivated, well-read, and reliable customers – individuals of high social standing and/or intellectual professions, typically possessing large private libraries.
References
A könyv és könyvtár a magyar társadalom életében 1849-től 1945-ig, összeáll. Kovács Máté Bp., Gondolat, 1970.
A könyvvilág elődei, közzéteszi Varga Sándor = Könyvvilág, 1988. január 1., 14.
A Pallas Nagy Lexikona, Az összes ismeretek enciklopédiája tizenhat kötetben, X., Bp., Pallas Irodalmi és Nyomdai Rt., 1895.
A Pannonhalmi Szent Benedek-Rend Győri Katolikus Czuczor Gergely Gimnáziumának Évkönyve az 1938–39. iskolai évről, közzéteszi Holenda Barnabás, Győr, Győregyházmegyei Alap, 1939.
A Régi Buda és Pest könyvekben, képekben, A Magyar Bibliophil Társaság harmadik kiállításának katalógusa, Előszó Kremmer Dezső, Bp., Amicus, 1922.
Aigner Lajos, Könyvkereskedői műszavak = Corvina, 1884. július 10., 75–76.
Aigner Lajos, A könyv jogi természetéről I, Kell-e a könyvet visszaadni? = Corvina, 1892. július 10., 79–80.
Aric, Remittendákról = Corvina, 1907. március 30., 47–48.
Benczúr József, A magyar könyvkiadás = Társalkodó, 1842. június 8., 181.
Benkő Gyula, Magyar könyvkereskedelmi szokásjog = Corvina, 1888. augusztus 20., 95–96.
Brucker Lajos, Szíves megtekintésül = Corvina, 1896. június 20., 231.
Egy könyvkereskedő „boldog újévi” elmélkedései = Corvina, 1883. január 20., 6–7.
Egy vidéki ügyvéd, A közönség köréből = Budapesti Hirlap, 1892. november 16., 13.
E–i. [Erdélyi János], Irodalmunk terjesztése ügyében = Életképek, 1845. október 18., 485–489.
Elekes Dezső, Budapest szerepe Magyarország szellemi életében, Bp., Székesfőváros Statisztikai Hivatala, 1938 (Statisztikai Közlemények, 85/1).
Erdélyi Árpád, Lilien E. M. = Magyar zsidó diák családi naptár 1925–1926, 153.
Farkas Judit Antónia, Erotika és bibliofília, Kellner István tiltott könyves tevékenysége az 1920-as években = Korunk, 2010, 89–95.
Farkas Judit Antónia, Két bibliofil vállalkozó: Reiter László és Kellner István = Ars Hungarica, 2011, 4, 32–54.
Farkas Judit Antónia, Szana Tamás és a modern magyar bibliophília = Natio est semper reformanda, Tanulmányok a 70 éves Gergely András tiszteletére, szerk. Anka László et al., Bp., Károli Gáspár Református Egyetem – L’Harmattan, 2016, 255–266.
Farkas Judit Antónia, Állam, társadalom és könyvfogyasztás, A „jó” magyar könyvek kiadásának, vásárlásának és olvasásának serkentésére tett kísérletek a 19. század utolsó harmadában = VERITAS Évkönyv 2019, szerk. Farkas Judit Antónia et al, Bp., VERITAS Történetkutató Intézet és Levéltár–Magyar Napló, 2020, 74–94.
Farkas Judit Antónia, „Pécs legszebb magánkönyvtára Reuter Camillo orvosprofesszoré”, Egy elfeledett XX. századi bibliofil és műpártoló portréjához = Dr. Reuter Camillo, egy XX. századi pécsi polgár és elmegyógyász munkássága, szerk. Dezső Krisztina, Pécs, Pécsi Tudományegyetem Általános Orvostudományi Kar, 2021, 87–117.
Farkas Judit Antónia, „A magyar bibliofilek Drugulin nyomtatói és Kelmscott-pressei”, A gyomai Kner és a békéscsabai Tevan nyomda úttörő könyvművészeti és bibliofil kiadói tevékenysége, II. = VERITAS Évkönyv 2023, szerk. Kincses Katalin Mária, Bp., VERITAS Történetkutató Intézet és Levéltár – Magyar Napló, 2024, 192–227.
Granasztói Olga, Egy pesti könyvkereskedés nyugat-európai kapcsolatai a XVIII. század végén, Weingand és Köpff pesti könyvkereskedők levelei a neuchâteli levéltárban (1781–1788) = Magyar Könyvszemle, 119(2003), 166–187.
Hoffmann Alfréd elnök megnyitó beszéde = Corvina, 1903. október 30., 150–151.
Hoffmann Alfréd, Benkő Gyula, Hirdetmény = Corvina, 1889. október 20. 121.
Justus: Irodalmi bajaink, II = Figyelő, 1874. november 29. 563–565.
Kassay Adolf, A zsidó házasságokra vonatkozó jogelvek és szabályok a megfelelő rendeletekkel és határozatokkal, átdolgozta és bővítette Severus, Bp., Robicsek Zsigmond, 1891.
Kellner, Stefan, Ex libris und Gelegenheitsgraphik, Katalog 3. (Moderne Exlibris), Vorwort von [Stefan Kellner], Bp., [Stefan Kellner], 1921.
Kereskedelmi szótár, A M. T. Akadémia által kiküldött szakbizottság közreműködésével. I. német–magyar rész, szerk. Ballagi Aladár, György Aladár, Bp., MTA, 1887.
Kókay György, A könyvkereskedelem Magyarországon, Bp., Balassi, 1997.
Márai Sándor, Judit... és az utóhang, Bp., Akadémiai–Helikon, 1992.
Márai Sándor, Egy polgár vallomásai, Bp., Helikon, 1997.
Novák László, A nyomdászat története, V, 1801–1867, Bp., Novák László, 1929 (Grafikai Művészetek Könyvtára, 11).
Novák László, A nyomdászat története, VI, 1868–1900, Bp., Novák László, 1929 (Grafikai Művészetek Könyvtára, 12).
Novák László, A nyomdászat története, VII, 1901–1929, Bp., Novák László, 1929 (Grafikai Művészetek Könyvtára, 13).
Ranschburg Győző, A könyvárus műveltsége = Corvina, 1887. április 10., 38–40.
Ranschburg Viktor, A könyv útja a szerzőtől a közönségig = Könyvbarátok Lapja, 1928, 4, 270–277.
Reuter Camillo, A szép könyvről = Pécsi Napló, 1929. május 17., 1–2.
Révay Mór János, Írók, könyvek, kiadók, II, Bp., Révai Testvérek Irodalmi Intézet Rt., 1920.
Robicsek Zsigmond, A közönség köréből, Tekintetes szerkesztőség! = Budapesti Hirlap, 1892. november 19., 10.
Schürmann Ágost, A könyvkereskedelem története, ford. A. K. [Aigner Károly] = Corvina, 1879. november 15., 114–115, 114, december 20., 128.
Simon Melinda, Hoffmann Alfréd és a dualizmus könyvkereskedelme, Bp., Balassi, 2016.
Simon Melinda, Kenyércikkek a 19–20. század fordulóján, avagy miből élt meg egy vidéki könyvesbolt 1899-ben = Magyar Könyvszemle, 139(2023), 224–232. https://doi.org/10.17167/mksz.2023.2.224-232
Stanislawski, Michael, A Jugendstiltől a „Judenstilig”, Ephraim Moses Lilien munkásságának kozmopolita és nacionalista vonásai = Múlt és Jövő, 2002, 2–3, 94–104.
Steiner Mihály, Miért nem vesz könyvet a közönség? Nemzetgazdasági és mivelődéstörténeti tanulmány = Corvina, 1885. december 30., 149–152.
Szana Tamás, Magyar művészek, Műtörténelmi vázlatok képekkel, Bp., Révai Testvérek, 1887a.
Szana Tamás, A könyvárusok panasza = Nemzet (reggeli kiadás), 1887b. február 12., [1].
„Szives megtekintés végett.” = Pesti Hírlap, 1897. január 23., 7.
Thieme, Fr., Zur gefälligen Ansicht = Buchhändler-Akademie, Organ für die Gesamtinteressen des Buchhandels und der ihm verwandten Geschäftszweige, VIII. Band, Leipzig, Ludwig Hamann, 1896, 28–33.
Torzsai Tamás, Zala Imre, Könyv A–Z, A könyvkereskedelem kislexikona, szerk. Zala Imre, Bp., Tankönyvkiadó, 1973.
Ueber Entwickelung und Organisation des Buchhandels in Deutschland und Oesterreich, Vortrag des Herrn Eugen Marx, gehalten am 17. April im Locale des Graphischen Club. (Schluss.) = Oesterreichische Buchdrucker-Zeitung, 1879. július 3., 218–220.;
Varga Sándor, A Magyar Könyvkereskedők Egyletének alapítása, Bp., [Magyar Könyvkiadók és Könyvterjesztők Egyesülete], 1980.
Varga Sándor, Práger Miklós nyolc évtizedes életútja = Olvasó nép, 7(1985), 26, 114–116.
Vasné Tóth Kornélia, Szignetek, reklámgrafikák és ex librisek, Látogatás Kellner István könyvkereskedésében = Magyar Grafika, 2024, 4, 46–51.
Véef, Vicem pro vive = Borsszem Jankó, 1918. augusztus 11., 7.
Wekerle László, A magyar irodalmi termékek forgalmi pangásáról, I–VIII. = Corvina, 1891. (I.) május 20., 55–56, (II.) május 30., 59, (III.) június 10., 62–63, (IV.) július 20., 78–79, (V.) augusztus 10., 89, (VI.) augusztus 20., 96, (VII.) augusztus 30., 102, (VIII.) szeptember 10., 106–107.
